alexander von humboldt viene a la américa latina

alexander von humboldt 1759-1859, en 1843, según joseph stieler

humboldt había querido, en primer lugar, acompañar una excursión inglesa por el nilo. como se iba a embarcar en marsella, se tomó tiempo para pasar por parís. ahí conoció a aimé bonpland, quien se mostró muy entusiasmado por acompañarlo. humboldt entendió que los conocimientos de bonpland complementaban los propios.
humboldt sabía geografía, física, astronomía, química, oceanografía, geología, mineralogía, vulcanología, climatología, antropología, etnografía, zoología, ornitología, botánica. también entendía de geografía económica y de demografía. ya había participado en excursiones a los alpes y a escocia. bonpland era naturalista, médico y botánico.
pero la expedición no se llevó a cabo por la intervención francesa en egipto y el conflicto entre francia e inglaterra.

para alcanzar a la expedición al nilo, bonpland y humboldt viajaron primero a marsella y después a barcelona. el objeto era pasar al norte de áfrica y embarcarse allí, puesto que el barco inglés no quería atracar en marsella. pero la expedición no se llevó a cabo.

humboldt tomó entonces la decisión de participar en otra expedición. ésta le iba a dar la vuelta al mundo hacia el oeste. o sea: a partir de europa iba a bordear la américa del sur y a subir hasta el callao, el puerto de lima, y de allí partía para los mares del sur. humboldt se puso en contacto con los organizadores y quedó con ellos en que, mientras le daban la vuelta a la américa del sur, él y bonpland atravesaban hasta lima y se embarcaban allí.

pasar por las colonias españolas, antes de la independencia, no era fácil. estaban cerradas a los extranjeros. humboldt decidió que lo que necesitaba era una carta de presentación del mismitico rey de españa. el rey de españa era en ese momento uno de los que representa goya en sus pinturas. pues… humboldt le encargó a un conocido que le hiciera el favor de conseguirle la carta.

para asombro de todos, el rey de españa le mandó a humboldt la carta de presentación. pero humboldt la vio y consideró que no servía: era demasiado general, y habían escrito mal el nombre de él. todo el mundo le aconsejó, por supuesto, que no le torciera el rabo a la ternera, que estaba firmada por el rey y que eso era suficiente para abrirle cualquier puerta.

pues no: humboldt redactó él mismo la carta que quería. se la mandó al rey con un documento de lo que había investigado en españa, y le pidió que hiciera el favor de firmarle ésa. el rey le dio lo que quería.

paso de humboldt y bonpland por españa

en ese momento, humboldt ya estaba en madrid, puesto que atravesó españa de barcelona a la coruña. en la coruña, al fin, se embarcó con rumbo a cuba, pero en vez de viajar al oeste, el barco enrumbó hacia el sur, hacia las islas canarias.

el entusiasmo de humboldt por las canarias es de veras notable. de las canarias pasó a venezuela. de venezuela, a cuba. de cuba a colombia, ecuador y perú. llegó a lima a tiempo para embarcarse en la expedición que le daba la vuelta al mundo.

pero le llegó la noticia de que la expedición había resuelto no subir hasta el callao, y de chile había agarrado ya para los mares del sur. humboldt decidió que hasta ahí llegaba. se embarcó de lima a méxico. atravesó méxico, de acapulco a veracruz, volvió a cuba y, por último, visitó la capital de los estados unidos, filadelfia, antes de volver a europa.

humboldt y bonpland se embarcaron en la coruña el 16 de junio de 1799. volvieron a europa por burdeos, francia, el 3 de agosto de 1804. don alejandro se estableció en parís y gastó su fortuna personal en publicar en treinta tomos lo que había visto en el viaje.

bonpland se hizo cargo por mucho tiempo de los rosales de josefina bonaparte (eso es una grosería: era un señor jardín botánico). en 1816 volvió a la américa latina, a la parte que no conocía. murió en la argentina en 1858.

aquí hay una página interesante del centro virtual cervantes sobre el paso de humboldt por españa