Desde hace miles de años, los huevos se han considerado símbolo de fertilidad, fuerza y regeneración, de vida eterna y resurgimiento cíclico.
huevos de pascua sorbios (sudeste de Alemania)
No es sino hasta en los últimos veinte años que se ha logrado esbozar una teoría científica satisfactoria para explicar cómo es que de un embrión, tan parecido a los demás embriones, se produce un caballito de mar y no mi sobrina Mariana.
En consecuencia, un huevo es de veras asunto de maravilla: puede producir casi cualquier cosa. Si uno se encuentra un huevo solito, a menos que sea un experto, probablemente no pueda decir si es de tortuga, de serpiente o de pajarito. Excepto las lagartijas nuevas, ésas, vocales, que nos inundan. Ahí el problema es distinguir entre un huevo de lagartija y un confitito de menta. 
La costumbre de los huevos de pascua es otra de ésas, paganas, que recogió el cristianismo en Europa. La tradición de pintarlos y adornarlos parece provenir de la parte central y oriental de Europa. 
En Alemania, la costumbre de convertir los huevos de pascua en obras de arte está especialmente presente entre los pueblos eslavos que viven en el sudeste del país, los sorbios. Y es que los alemanes nunca han sido un sólo pueblo, por más que digan.
ramo de pascua y exquisitas frutas exóticas frente a ventana antigua
La costumbre de los huevos de pascua es otra de ésas, paganas, que recogió el cristianismo en Europa. La tradición de pintarlos y adornarlos parece provenir de la parte central y oriental de Europa.
huevo de pascua rojo adornado
con siluetas de hierbas y colocado sobre pan
En Alemania, la costumbre de convertir los huevos de pascua en obras de arte está especialmente presente entre los pueblos eslavos que viven en el sudeste del país, los sorbios. Y es que los alemanes nunca han sido un sólo pueblo, por más que digan.
molde antiguo para huevos de chocolate
A partir del siglo doce aparece documentada la existencia de huevos de pascua rojos; a partir del siglo dieciséis, también de colores. Sin embargo, la tradición de regalar huevos no es sólo europea, sino que existía también en Persia, donde la gente se regalaba huevos rojos para celebrar el año nuevo (¿en marzo, como en tanto otro lado?) y en China, cuando nacía un hijo varón. Por otra parte, los arameos, antes de la noche de bodas, le teñían de rojo los testículos al novio. 
De la parte cristiana del mito no voy a hablar, creo que es de todos de sobra conocida. Me limitaré a la razón por la que la pascua cristiana ortodoxa no cae necesariamente el mismo día que la pascua cristiana occidental. Originalmente, la pascua cristiana se calculaba utilizando el calendario en boga en ese entonces, el calendario juliano, llamado así porque fue instaurado por Julio César. Constaba de doce meses de treinta o treinta y un días, excepto febrero, que además tenía dos veces seguidas el día veinticuatro en los años bisiestos. De ahí también los dos meses Julio y Agosto, insertados en ese momento en el calendario para que los meses fueran doce. Por qué a medio año, no sé. El año 46 antes de Cristo tuvo en Roma quince meses, para ajustar el calendario a la parte astronómica (o sea, para que el equinoccio de primavera cayera en marzo). 
Siglos después, un Gregorio, papa en el siglo dieciséis, Gregorio XIII, cambió el calendario juliano por el que lleva su nombre, el calendario gregoriano, que ha ido sustituyendo diversos calendarios por todo el mundo. ¿Por qué? Pues… porque es razonablemente exacto (corresponde razonablemente con el año astronómico e incluye correcciones bien pensadas) y es sencillo. Claro que los mayas tenían uno mejor, pero nadie les hizo caso.
A la fecha, el último calendario importante sustituido por el gregoriano fue el chino, en 1949. ¿Y la razón para que el papa Gregorio se tomara la molestia? La pascua, por supuesto, y la complicación de calcularla utilizando el calendario juliano. Gregorio emitió una bula ordenando que, en 1582, en todos los países romano-cristianos, después del 4 de octubre seguía el 15. Punto. 
Además, pasó el principio del año al primero de enero. Hasta ahí había empezado en marzo. La consecuencia es que, desde entonces, los meses ocho, nueve y diez: OCTubre, NOViembre y DICiembre, son los meses diez, once y doce. Y, por supuesto que, dada la falta de unidad reinante en el cristianismo, unos cristianos comenzaron a contar el año de esta manera y a celebrar la pascua en esta fecha, mientras que los otros seguían contabilizando los días como en tiempo de los romanos, y celebrando la pascua en otra.
Lo curioso es que el cálculo se hace en las dos partes de la misma manera: la pascua se celebra el primer domingo después de la primera luna llena pasado el equinoccio de primavera (la primavera del hemisferio norte, claro). De ahí se cuenta cuarenta días para atrás, para establecer cuándo cae el miércoles de ceniza. El año pasado la pascua romana y la pascua ortodoxa se celebraron al mismo tiempo, los calendarios coincidieron. Este año, la pascua romana hoy, 23 de marzo, la pascua ortodoxa dentro de un mes, el 23 de abril.
En cuanto a la parte precristiana europea de los ritos de pascua, está relacionada con las celebraciones del renacer de la primavera, el equinoccio de marzo, y la diosa germánica Eostre, quien, entre otros atributos, es la diosa del alba. Es fácil entonces deducir de dónde vienen los nombres de la pascua en inglés y en alemán (Easter, Ostern) y por qué se llaman como se llaman el este (East, Osten) y la república de Austria (Österreich), aunque la explicación completa para el nombre de Austria pasa por Carlomagno y su descendencia, así es que queda para otro lado. 
Eostre es la novia del joven dios de mayo, y está emparentada con la diosa griega Eos, con Astarte y con Ishtar de Babilonia. A Eostre la acompañaba la liebre (que, con un poco de voluntad y mucha imaginación, se puede ver en la luna), otro símbolo de fertilidad, por motivos obvios: trae al mundo hasta veinte liebrecitas al año y… ¿adivinan por qué época? 
No puedo dejar de mencionar, aunque sea de paso, a ese personaje singular, la Liebre de Marzo, totalmente loca, por supuesto, como se ponen las liebres en primavera, y cada uno de nosotros cuando se enamora. 
De región a región varía quién trae los huevos. En todo caso, NUNCA son los padres ni demás familiares. Puede ser el gallo de pascua, la gallina celestial, los pájaros pascuales, la cigüeña, el cuco, las grullas, el urogallo (que no es un animal imaginario sino un pariente de las gallinas),
huevo de pascua coloreado envuelto en una media de nylon, con hojitas
adheridas previamente y después eliminadas
De la parte cristiana del mito no voy a hablar, creo que es de todos de sobra conocida. Me limitaré a la razón por la que la pascua cristiana ortodoxa no cae necesariamente el mismo día que la pascua cristiana occidental. Originalmente, la pascua cristiana se calculaba utilizando el calendario en boga en ese entonces, el calendario juliano, llamado así porque fue instaurado por Julio César. Constaba de doce meses de treinta o treinta y un días, excepto febrero, que además tenía dos veces seguidas el día veinticuatro en los años bisiestos. De ahí también los dos meses Julio y Agosto, insertados en ese momento en el calendario para que los meses fueran doce. Por qué a medio año, no sé. El año 46 antes de Cristo tuvo en Roma quince meses, para ajustar el calendario a la parte astronómica (o sea, para que el equinoccio de primavera cayera en marzo).
Siglos después, un Gregorio, papa en el siglo dieciséis, Gregorio XIII, cambió el calendario juliano por el que lleva su nombre, el calendario gregoriano, que ha ido sustituyendo diversos calendarios por todo el mundo. ¿Por qué? Pues… porque es razonablemente exacto (corresponde razonablemente con el año astronómico e incluye correcciones bien pensadas) y es sencillo. Claro que los mayas tenían uno mejor, pero nadie les hizo caso.
A la fecha, el último calendario importante sustituido por el gregoriano fue el chino, en 1949. ¿Y la razón para que el papa Gregorio se tomara la molestia? La pascua, por supuesto, y la complicación de calcularla utilizando el calendario juliano. Gregorio emitió una bula ordenando que, en 1582, en todos los países romano-cristianos, después del 4 de octubre seguía el 15. Punto.
el 'Knecht Ruprecht', quien le lleva el chilillo a San Nicolás
y le arrea a los chiquitos que se portan mal,
intenta convencer al conejo de pascua de que utilice sus servicios
huevos modernos de pascua (pisanka) de Polonia
huevos de pascua de Moravia
(no, Luko, nada que ver con don Juanito…)
en la República Checa
huevos de pascua con motivos italianos
Eostre es la novia del joven dios de mayo, y está emparentada con la diosa griega Eos, con Astarte y con Ishtar de Babilonia. A Eostre la acompañaba la liebre (que, con un poco de voluntad y mucha imaginación, se puede ver en la luna), otro símbolo de fertilidad, por motivos obvios: trae al mundo hasta veinte liebrecitas al año y… ¿adivinan por qué época?
huevos de pascua eslovenos (pisanke)
la Liebre de Marzo y el Sombrerero Loco
tratan de meter al lirón en una tetera
(dibujo de John Tenniel)
De región a región varía quién trae los huevos. En todo caso, NUNCA son los padres ni demás familiares. Puede ser el gallo de pascua, la gallina celestial, los pájaros pascuales, la cigüeña, el cuco, las grullas, el urogallo (que no es un animal imaginario sino un pariente de las gallinas),
el urogallo (Tetrao urogallus) puede
abrir la cola como un pavorreal
un zorro, el burro del domingo de ramos, las campanas cuando vuelven de Roma, la liebre de Pascua. Porque sí, a riesgo de desilusionarlos, me veo en la penosa obligación de aclarar que, en esos países donde surgió la costumbre, el conejo de pascua es una liebre.
a 
El asunto de las campanas es que en la noche que antecede a la pascua, todas las de las iglesias vuelan a Roma (y vuelven). Así es que ya saben. Las de aquí seguro no van porque les sale muy caro. 
Para pintar los huevos de pascua se puede usar colorantes naturales. Para obtener tonos rojos o rojizos, se usa corteza de manzano, virutas de madero rojo, cochinilla, raíz de Rubia tinctorum (que en español se llama 'rubia', cómo no), madera de sándalo rojo. Para el azul: campeche, arándanos (Heidelbeeren, bilberries), bayas de sauco (en italiano: sambuco, en alemán: Holunder), hierba malva. Para los tonos de amarillo y café: hojas de manzano, flores de la hierba de san juan, manzanilla, raíz de zanahoria (???), hojas de castaño (europeo), té de mate (caliente), y, entre muchos más, por supuesto, café. Para el verde: hojas de hiedra, hierba de san juan (sin las flores), mate (frío), y otros. 
Para que los colores 'peguen', a los tintes preparados se les agrega alumbre, clavos de hierro, vinagre y potaza.
También se usan los colorantes sintéticos de alimentos usuales en la cocina: E 101, E 104, E 110, E 120, E 122, E 132, E 141, E 151, E 160b. 
Lo mismo que los diseños especiales, los colores que se usan tradicionalmente para teñir o pintar los huevos tienen su significado. El rojo, por ejemplo, es el color que más se utiliza. En todo el ámbito de la Europa central y oriental, el rojo es el color de la fuerza, el amor y la vida. 
Rojo: fuerza, amor, ganas de vivir, sangre (el 'jugo de la vida'), calor. 
Una vez coloreados, se pueden frotar con cera o con grasa, para que los colores se vuelvan más luminosos y estén protegidos.
En general, e independientemente de la técnica, las líneas sin fin (que rodean al huevo o se perciben como grandes círculos), representan la vida eterna. Las ondas o grecas, el agua. Los triángulos, puede ser a la santísima trinidad; o al aire, el agua y la tierra; o el cielo, la tierra y el infierno; o también a la familia. Los puntos o gotas, lágrimas de María. El sol y las estrellas: la vida, el crecimiento, la dicha.
Entre los más destacados huevos de Pascua, si no por su belleza al menos sí por su valor y el preciosismo de los artífices, están los que hizo la casa Fabegé, a partir de 1885 y hasta 1916, para los zares de Rusia.
campana de San Pedro, catedral de Colonia
El asunto de las campanas es que en la noche que antecede a la pascua, todas las de las iglesias vuelan a Roma (y vuelven). Así es que ya saben. Las de aquí seguro no van porque les sale muy caro.
huevos tradicionales (pisanki) de Ucrania
Para pintar los huevos de pascua se puede usar colorantes naturales. Para obtener tonos rojos o rojizos, se usa corteza de manzano, virutas de madero rojo, cochinilla, raíz de Rubia tinctorum (que en español se llama 'rubia', cómo no), madera de sándalo rojo. Para el azul: campeche, arándanos (Heidelbeeren, bilberries), bayas de sauco (en italiano: sambuco, en alemán: Holunder), hierba malva. Para los tonos de amarillo y café: hojas de manzano, flores de la hierba de san juan, manzanilla, raíz de zanahoria (???), hojas de castaño (europeo), té de mate (caliente), y, entre muchos más, por supuesto, café. Para el verde: hojas de hiedra, hierba de san juan (sin las flores), mate (frío), y otros.
huevos de pascua modernos
huevos de Sajonia (Alemania) teñidos y decorados con cera
También se usan los colorantes sintéticos de alimentos usuales en la cocina: E 101, E 104, E 110, E 120, E 122, E 132, E 141, E 151, E 160b.
huevos teñidos con cáscara de cebolla y huevos rusos con 'calcomanías térmicas'
Lo mismo que los diseños especiales, los colores que se usan tradicionalmente para teñir o pintar los huevos tienen su significado. El rojo, por ejemplo, es el color que más se utiliza. En todo el ámbito de la Europa central y oriental, el rojo es el color de la fuerza, el amor y la vida.
huevos checos
Verde: esperanza, revivir cíclico (primavera), dicha, satisfacción, tranquilidad, armonía.
Amarillo: luz, sol, claridad, esperanza.
huevos de Bielorusia
Una vez coloreados, se pueden frotar con cera o con grasa, para que los colores se vuelvan más luminosos y estén protegidos.
huevos sorbios (sudeste de Alemania) elaborados con la técnica del raspado
(primero se tiñen, después se raspan los diseños)
Para adornarlos se usan técnicas que recuerdan el batík (pintura con cera de abeja que se sumerge en tintes y después se quita, un buen ejemplo es Ucrania), teñirlos, técnicas de raspado (en la región sorbia de Alemania, por ejemplo), técnicas que corroen la cáscara o que la calan (hoy en día para esto último se usa láser, con efectos espectaculares), la aplicación de encaje o flores de tela. También se les pueden adherir hierbas o flores antes de teñirlos metidos en una media de señora, lo que resulta en imágenes más claras o del color del huevo. O 'imprimirlos' con sellos de papa. O hacerles diseños con cera o paja que se pega sobre ellos.
la 'bella durmiente' en un huevo calado
Estos huevos tan elaborados por lo general no se comen, a menudo son demasiado valiosos. Por ejemplo, los huevos de pascua de Ucrania son huevos crudos (los tintes pegan mejor) que se guardan y se utilizan muchas veces. Si el huevo no se quiebra en los primeros tiempos, años después sólo contiene un polvo no hediondo. Los huevos soplados son más frágiles y más perecederos. Se utilizan más que nada para los ramos de pascua y para los árboles.
En Rusia, por ejemplo, ya no se pintan, sino que uno compra listas 'calcomanías' especiales. Les dicen calcomanías térmicas y funcionan exactamente de la misma manera que los sellos plásticos que ahora son usuales en las botellas de medicina o los frascos de especias. Son cilíndricos. Uno los echa en agua (caliente) y se expanden. Después se los pone al huevo, como ponerle una camiseta, y cuando se enfrían y se secan, lo tallan y lo adornan.
huevos rusos con 'calcomanías térmicas'
Los rayos del sol: el calor o la luz.
Una escalera o un molino de viento: deseos de riqueza o prosperidad.
Las matas: juventud, salud, amor, bondad.
Las rosas, el amor. Y los árboles, el árbol de la vida.
Los peces a Cristo y las palomas, la paz.
Los gallos la fertilidad y las iniciales XB, ICX Y NK, Christos voskres (Cristo ha resucitado, que es el saludo cristiano ortodoxo del día de pascua), Jesucristo, y… nike (él vence).
huevos de pascua sorbios (sudeste de Alemania)
Éste, llamado "huevo de la coronación", es probablemente el más valioso de todos. Imita los mantos que llevaron en esa ocasión el zar y la zarina. Mide 12,6 cm de altura. Contiene una réplica en miniatura de la carroza que usaron, hecha con tanta minuciosidad que, cuando se abren las puertas, se desdobla una escalera miniatura de acceso.
Un Paste Fericit!
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